Cleopatra – sau Cleopatra VII mai exact: au existat sase regine anterioare cu acelasi nume – a fost ultimul monarh al dinastiei Ptolemaice, o familie de origine greceasca macedoneana care a condus Egiptul de la moartea lui Alexandru cel Mare in 323 i.Hr. si pana la cucerirea si ocuparea de catre Octavian (mai tarziu imparatul Augustus) in anul 30 i.Hr.
In timpul domniei sale de 21 de ani, intr-o perioada in care alte state din estul Mediteranei erau asimilate de puterea tot mai mare a Romei, Cleopatra a reusit sa pastreze independenta egipteana prin diplomatia ei inteligenta, conducerea strategica si carisma personala. Ea este importanta datorita pozitiei sale in istorie – ea este persoana care leaga epoca elenistica a succesorilor lui Alexandru si Imperiul Roman care a urmat-o – si statutul sau legendar de la moartea ei. Cand Cleopatra a murit, la fel a murit si civilizatia egipteana antica ca o cultura vibranta si vie.
Ce parere aveti despre controversa legata de etnia ei?
Ne spune mai multe despre preocuparile timpului nostru decat despre ceea ce era considerat important in epoca Cleopatrei. Conform cunostintelor mele despre obiceiurile egiptene antice, culoarea pielii era mult mai putin importanta decat cultura: daca traiai ca un egiptean, adoptand practicile culturale egiptene, atunci erai considerat egiptean, indiferent de originea ta etnica. Nu exista nicio dovada ca etnia Cleopatrei a fost o chestiune de dezbatere sau de interes in timpul vietii ei. Ea provenea dintr-un lung sir de regi vorbitori de greaca, dar familia ei traise in Egipt timp de 300 de ani.
Exista unele indoieli cu privire la identitatea mamei Cleopatrei. Dar secolele de precedent regal sugereaza ca si ea ar fi fost de origine macedoneana greceasca.
Din cauza realizarilor remarcabile ale Cleopatrei de-a lungul vietii si a reputatiei ei de durata de-a lungul veacurilor, este de inteles ca diferite grupuri vor sa o revendice ca fiind a lor. Cleopatra ne apartine tuturor.
De ce crezi ca aspectul ei a fost pus in prim plan?
Daca ne uitam la imaginile Cleopatrei create in timpul vietii sale – in statuare, pe peretii templului si pe monede – ea nu se conformeaza neaparat idealurilor moderne de frumusete.
De exemplu, ea este adesea descrisa cu un nas lung, acvilin si o barbie ascutita. Dar pentru ca Cleopatra i-a fermecat evident pe doi dintre cei mai puternici lideri militari ai vremii ei – romanii Iulius Caesar si Mark Antony – ne proiectam asupra ei propriile noastre preconceptii culturale despre influenta feminina si presupunem ca trebuie sa fi fost atractiva din punct de vedere fizic.
Cu toate acestea, frumusetea este in ochiul privitorului, iar istoria ne invata ca puterea este un afrodisiac puternic. Atractivitatea ei pentru Cezar si Antony ar fi provenit la fel de mult din pozitia ei de putere, care conducea cea mai bogata tara din Marea Mediterana, cat si din orice calitati personale. Indiferent daca Cleopatra era „frumoasa” sau nu in termeni moderni, ea a fost un conducator desavarsit si un politician priceput, iar contemporanii ei i-au recunoscut clar abilitatile.
Dar creierul ei? Ce a realizat ea la vremea ei?
Cleopatra era inteligenta, perspicace si strategica. Era o femeie conducatoare intr-o lume dominata de barbati puternici. Ea si-a afirmat cu forta dreptul de a conduce, renuntand la cei doi frati ai sai atunci cand acestia au subminat sau au incercat sa-i zadarniceasca obiectivele. Ambii au ajuns morti.
Legaturile ei strategice cu Cezar si apoi cu Antony au fost atent calculate pentru a-si asigura propria pozitie si autonomia tarii sale. Abilitatile ei diplomatice au permis independenta Egiptului atunci cand alte state cadeau sub puterea Romei.
Ca vorbitor nativ de greaca, ea a fost si prima din dinastia ei care a invatat sa vorbeasca egipteana, astfel incat sa poata comunica cu supusii ei in propria lor limba. Acest lucru era extrem de neobisnuit la acea vreme, avand in vedere diferentele si dificultatile limbii. O marcheaza pe Cleopatra ca ganditoare progresiva si lingvist capabil.
Abilitatile ei de conducere i-au permis, de asemenea, sa evite foametea in Egipt, cand alte tari din estul Mediteranei sufereau de foamete. Nu in ultimul rand, se simtea confortabil sa opereze intre culturi: a promovat civilizatia egipteana antica, a intemeiat noi temple si a onorand zeitatile traditionale, mentinand totodata pozitia Egiptului ca natiune lider a lumii elenistice vorbitoare de greaca.
De ce crezi ca inca mai fascineaza oamenii?
Chiar si in timpul ei, Cleopatra a fost o sursa de fascinatie – ca femeie conducatoare in lumea barbatilor. Romanii au gasit-o exotica, intriganta si controversata; iar scrierile istoricilor si comentatorilor romani au asigurat reputatia postuma a Cleopatrei. Legatura ei cu Roma, in special aventurile ei infame amoroase cu Cezar si Antonie, au scandalizat societatea romana contemporana si au fascinat generatiile urmatoare.
Natura exacta a acestor relatii – au fost bazate pe dragoste adevarata sau necesitate politica si care a fost dinamica puterii dintre Cleopatra si iubitii ei – a inspirat scriitori de-a lungul istoriei, de la dramaturgul britanic William Shakespeare pana la Hollywood.
Astazi, exemplul ei de imputernicire feminina si independenta de gandire rezoneaza cu preocuparile contemporane. Desi numele Cleopatrei este celebru, stim de fapt foarte putine despre personajul ei real. Acest lucru permite fiecarei varste sa-si proiecteze sperantele, temerile si aspiratiile asupra ei.