La trei ani dupa Revolutia Rusa, un economist austriac, Ludwig von Mises, a sustinut ca comunismul va esua si a explicat de ce. Comunismul, sau socialismul, nu a putut reusi, scria Mises in 1920, pentru ca a abolit pietele libere, astfel incat oficialii sa nu aiba preturi de piata care sa-i ghideze in planificarea productiei.
Mises era relativ necunoscut atunci cand si-a facut prognoza controversata, dar a capatat un oarecare renume international mai tarziu ca purtator de cuvant principal al scolii austriece de economie (piata libera). De la moartea sa in 1973, teoriile sale au castigat noi adepti, unii chiar si in Europa de Est.
Uniunea Sovietica a fost lansata cu mari sperante. Planificarea urma sa fie facuta de un comitet central, asigurand o multime pentru toata lumea. Statul urma sa se ofileasca. Dar lucrurile nu au mers asa. Statul sovietic a devenit curand unul dintre cele mai opresive din lume. Milioane de rusi au murit de foame in anii 1920 si 1930.
Dupa cum a subliniat Mises, materiile prime, forta de munca, uneltele si masinile folosite in productia socialista sunt in afara pietei. Sunt detinute de guvern si controlate de planificatori guvernamentali. Nimeni nu le poate cumpara sau vinde. Niciun pret de piata nu se poate dezvolta pentru ei, deoarece nu sunt schimbabili.
Productia moderna necesita timp si este complicata. Producatorii trebuie sa ia in considerare alternative atunci cand decid ce sa produca. Si trebuie sa ia in considerare diverse mijloace de productie atunci cand decid cum sa produca. Materiile prime, uneltele si masinile trebuie sa fie dedicate proiectelor cele mai urgente si nu irosite pe cele mai putin urgente.
Luati in considerare, de exemplu, planificarea unei noi cai ferate. Ar trebui construit deloc? Daca da, unde? Si cum? Este construirea caii ferate mai urgenta decat construirea unui pod, construirea unui baraj pentru a produce energie electrica, dezvoltarea campurilor petroliere sau cultivarea mai multor pamant? Nici un planificator central, chiar si cu un colectiv de statisticieni, nu ar putea stapani nenumaratele posibilitati. Masinile ar putea fi inlocuite intr-o oarecare masura cu forta de munca; lemnul, aluminiul sau materialele sintetice noi ar putea fi inlocuite cu fier. Dar cum vor decide planificatorii?
Pentru a lua aceste decizii, planificatorii trebuie sa cunoasca valorile relative — rapoartele de schimb sau preturile de piata — ale nenumaratilor factori de productie implicati. Dar atunci cand acesti factori sunt detinute de guvern, nu exista tranzactii si, prin urmare, nu exista preturi de piata. Fara preturi de piata, planificatorii nu au indicii cu privire la valorile relative ale fierului, aluminiului, cheresteaua, noilor materiale sintetice sau ale cailor ferate, campurilor petroliere, terenurilor agricole, centralelor electrice, podurilor sau locuintelor. Fara preturi de piata pentru factorii de productie, planificatorii nu stiu cum sa coordoneze si sa canalizeze productia pentru a satisface cele mai urgente nevoi ale consumatorilor.
Au trecut peste 70 de ani de la Revolutia Rusa si 45 de ani de la sfarsitul Razboiului Mondial nr. Atunci de ce poporului rus inca le lipseste locuinte adecvate si multe obiecte de zi cu zi? De ce produsele agricole putrezesc pe campuri din lipsa de utilaje pentru a le recolta si a le transporta? De ce fabricile si campurile petroliere sunt atat de prost intretinute incat productia scade? Pentru ca materiile prime, uneltele, masinile, fabricile si fermele nu sunt proprietate privata. Fara ofertele si ofertele proprietarilor privati, preturile care reflecta valorile lor relative de piata nu se pot dezvolta. Si fara preturi de piata, este imposibil sa se coordoneze activitatile de productie, astfel incat bunurile si serviciile de care consumatorii au nevoie sa fie disponibile. De aceea comunismul esueaza.
Intr-o economie competitiva, in care factorii de productie sunt proprietate privata, aceste probleme sunt rezolvate zilnic, pe masura ce proprietarii calculeaza valorile monetare ale diferitilor factori si apoi le cumpara, le vand si le comercializeaza dupa cum pare de dorit, asa cum scria Mises in 1920, „Fiecare pas care ne indeparteaza de proprietatea privata a mijloacelor de productie si de utilizarea banilor ne indeparteaza si de economia rationala.”
Astazi, chiar si comunistii ajung sa recunoasca ca Mises avea dreptate. URSS, o societate socialista fara proprietate privata si calcul monetar, inca „se zbate in oceanul combinatiilor economice posibile si imaginabile”, asa cum a prevazut Mises in 1920, „fara busola calculului economic”. Va face ea acum pasul important recomandat de Mises de a introduce proprietatea privata asupra mijloacelor de productie?