Giannis Syngelakis avea 7 ani cand nazistii au ajuns in Ano Viannos. Era 14 septembrie 1943, iar Syngelakis si familia sa se pregateau sa sarbatoreasca Inaltarea Sfintei Cruci, o sarbatoare greco-ortodoxa. Apoi soldatii germani au luat cu asalt casa lui Syngelakis pe insula greceasca Creta, poruncindu-le tatalui si unchiului sau sa iasa.
Mama lui Syngelakis a aparut brusc, a spus el pentru revista germana Der Spiegel in 2015. „A plans; parul ei era o mizerie”, a povestit el. „Ea a spus: „Vino, fiul meu. Tatal tau a fost ucis.” Pana la sfarsitul masacrului, nazistii i-au ucis pe tatal, bunicul si trei dintre unchii lui Syngelakis. Un alt unchi a supravietuit ascunzandu-se sub o gramada de cadavre.
Atacul asupra lui Ano Viannos a facut parte dintr-o campanie mai larga de violenta impotriva cretanilor in timpul ocupatiei Axei a Greciei. Acum numite in mod obisnuit masacrele de la Viannos, atacurile, care au avut loc pe parcursul a trei zile in aproximativ 20 de sate din provinciile Viannos si Ierapetra, au dus la moartea a aproximativ 500 de persoane. Ele reprezinta un exemplu mai putin cunoscut de violenta nazista impotriva civililor in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial.
Un memorial pentru victimele masacrelor Viannos din Amiras, Creta Marc Ryckaert prin Wikimedia Commons sub CC BY 3.0
Atat pe frontul Europei de Vest cat si de Est, in locuri precum Lidice, Cehoslovacia; Oradour-sur-Glane, Franta; si Khatyn, Belarus, germanii au vizat necombatanti ca razbunare pentru atacurile membrilor rezistentei aliate sau ale luptatorilor de gherila, distrugand orase si sate intregi in acest proces. In Uniunea Sovietica, aceste crime fara discernamant au subliniat credinta nazistilor ca oamenii slavi sunt inferiori din punct de vedere rasial; in alta parte, ei au marturisit mai mult despre utilizarea fortei de catre nazisti pentru a inabusi rezistenta si a crea o atmosfera de „teroare exemplara”, in cuvintele unui ordin din 1941.
Friedrich-Wilhelm Muller, un general nazist numit mai tarziu „macelarul Cretei” pentru rolul sau in atrocitatile de pe insula, a ordonat masacrele din Viannos ca raspuns la un atac al rezistentei cretane. Dupa ce au ucis doi soldati nazisti, luptatorii rezistentei au organizat o ambuscada in apropiere, prinzand o unitate germana sub garda si provocand pierderi grele, in plus fata de luarea ostatica a mai multor barbati. Razbunarea nazista a urmat rapid, Muller ordonand celor 2.000 de soldati sa „distruga Viannos si sa execute prompt pe toti barbatii peste 16 ani, precum si pe toti cei care au fost arestati la tara, indiferent de varsta sau sex”.
„[Soldatii germani] au vazut o femeie care alapteaza si au ucis-o pe ea si pe bebelus”, spune Spyros Tsoutsoumpis, istoric la Universitatea din Manchester din Anglia. „Daca crezi ca toti nu sunt oameni, atunci ii consideri pe toti vinovati.”
Liderul rezistentei cretane Manoli Bandouvas (centru) cu fratii sai, Yiannis (stanga) si Nikos (dreapta) Muzeul Imperial de Razboi
Invazia Axei in Grecia
Masacurile de la Viannos au avut loc la doi ani de la ocuparea Axei a Cretei si a Greciei continentale. Desi Italia invadase Grecia in octombrie 1940, acest asalt initial a esuat, grecii dovedindu-se mai rezistenti decat a anticipat autocratul italian Benito Mussolini. Cand invadatorii au cerut predarea dictatorului grec Ioannis Metaxas, acesta a raspuns cu un singur cuvant: „ Oxi ” — „Nu”. Impinsa spre nord, peste granita albaneza in doar o saptamana, Italia si-a revendicat victoria asupra Greciei abia in primavara urmatoare, dupa o a doua invazie sustinuta de nazisti si de alte puteri ale Axei.
Pe masura ce situatia de pe continent s-a deteriorat, oficialii greci si personalul militar, precum si trupele britanice trimise pentru a ajuta la respingerea invaziei, au fugit in Creta. Insula a oferit doar un adapost trecator: parasutistii nazisti au atacat in mai 1941, suferind pierderi semnificative, dar reusind sa-i forteze pe aliati sa se retraga.
Localnicii au jucat un rol esential in ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Batalia de la Creta. Dupa cum scrie istoricul Antony Beevor in Creta 1941: Batalia si rezistenta , „Baietii, batranii si, de asemenea, femeile au dat dovada de o vitejie uluitoare in apararea insulei lor”, manuind pusti, furci, cutite si orice alte arme pe care le-au putut gasi impotriva germanilor. invadatori. Impreuna, cretanii si cei 40.000 de aparatori aliati ramasi pe insula au provocat pierderi atat de mari incat Adolf Hitler a limitat viitoarele atacuri aeriene naziste in timpul razboiului.
Aliatii si-au evacuat majoritatea trupelor din Creta pana la 1 iunie, lasand regiunea sub controlul Axei. Germania, Italia si Bulgaria au impartit controlul asupra Greciei, Germania ocupand vestul Cretei, iar Italia luand partea de est a insulei. Majoritatea celor aproximativ 12.000 de soldati aliati care nu au putut fi transportati din Creta la timp au devenit prizonieri de razboi, lanceind in conditii insalubre in lagarele de pe continent. Dar unii au reusit sa scape de atentia inamicului, cautand refugiu la localnici dornici sa sfideze Germanii, care si-au inceput ocuparea Cretei cu o serie de represalii brutale impotriva civililor.
„De fiecare data cand ajutam un englez, am aceasta satisfactie suplimentara ca raspundem cumva fortei ocupantului”, a scris Ioanna Tsatsou, o cretana care a oferit soldatilor britanici imbracaminte si mancare, in jurnalul sau. „Pentru ca fie prin inselaciune, fie prin razvratire, simtim nevoia sa raspundem violentei lor ca o lege a necesitatii.”
Viata sub ocupatia germana
La inceputul ocupatiei Axei in 1941, Grecia gazduia aproape 72.000 de evrei, dintre care majoritatea locuiau in orasul Salonic detinut de germani. La fel cum au facut in Polonia, Tarile de Jos, Franta si alte teritorii ocupate din Europa, germanii au pus in aplicare o politica de genocid sistematic impotriva evreilor din Grecia, deportandu-i in centre de ucidere si lagare de concentrare. Din cei 43.000 de locuitori ai Salonicului, peste 40.000 au fost ucisi in timpul Holocaustului, majoritatea la sosirea la Auschwitz-Birkenau.
Creta avea o comunitate evreiasca semnificativ mai mica, numarand 371 de persoane in 1941. Majoritatea acestor persoane au murit la 9 iunie 1944, cand un submarin britanic a scufundat o nava germana care transporta 265 de pasageri evrei, precum si membri ai rezistentei grecesti si prizonieri de razboi italieni. pe continent pentru deportare la Auschwitz. Pana la sfarsitul razboiului, nazistii au ucis mai mult de 80% din populatia evreiasca dinainte de razboi a Greciei.
Atat in Grecia continentala, cat si in Creta, in jur de 1.000 de evrei au luptat in rezistenta, care „in general, i-a salutat … fara prejudecati”, potrivit Fundatiei pentru Educatie Partizana Evreiasca. Desi nazistii i-au considerat pe grecii non-evrei ca fiind superiori omologilor lor evrei, ei i-au dispretuit pe partizani, fie ei sau nu. Dupa cum noteaza Beevor, liderii militari i-au sfatuit pe parasutistii germani sa lupte „impotriva unui inamic obisnuit… cu cavalerism, dar sa nu dea un sfert gherilelor”, deoarece credeau ca „nimanui, in afara de razboinicii profesionisti, ar trebui sa aiba voie sa lupte”.
Masacurile de la Viannos si represaliile la fel de nemiloase impotriva civililor cretani au urmat predarii Italiei in fata Aliatilor la inceputul lui septembrie 1943. Pana atunci, italienii au fost in general mai simpatici cu cretani, chiar facand contrabanda localnici condamnati la moarte de germani in siguranta. Multi oficiali italieni au refuzat, de asemenea, sa urmeze ordinele germanilor de a participa la uciderea sistematica a evreilor in teritoriile pe care le ocupau. Dar capitularea a schimbat echilibrul de putere, determinandu-i pe germani sa-si atace fostii aliati si sa le prezinte soldatilor italieni un ultimatum: alaturati-va germanilor, inscrieti-va pentru munca fortata sau deveniti prizonieri de razboi.
Pe masura ce nazistii si-au consolidat controlul asupra teritoriilor fost ocupate de italieni, inclusiv pe jumatatea de est a Cretei, luptatorii greci de rezistenta s-au pregatit sa lupte alaturi de orice italieni care au rezistat germanilor. Dar liderul gherilei Manoli Bandouvas, incurajat de credinta eronata ca Aliatii au fost „la doar cateva zile mai departe de a navali pe tarm si de a-si elibera patria”, a decis sa nu asculte ordinele si sa treaca la ofensiva – o decizie cu consecinte mortale, scrie Rick Stroud in Kidnap in Creta: Povestea adevarata a rapirii unui general nazist .
Masacurile din Viannos
Pe 10 septembrie 1943, partizanii condusi de Bandouvas au ucis doi soldati germani care strangeau cartofi pe un camp din apropierea satului Kato Simi. Dupa cum si-a amintit femeia cretana Evangelia Dimitrianaki Andreopouli intr-o istorie orala, „Acesti tineri [rebeli] cu sange fierbinte au considerat ca este o mare realizare; i-au imbatat [pe germani] in timpul cinei si i-au ucis. Le-au pus apoi pe un magar si i-au aruncat de pe o stanca.” Cand o unitate germana a sosit pentru a investiga moartea soldatilor, ei au intalnit un mic grup de partizani, care au reusit sa omoare aproximativ 20 pana la 40 de trupe inamice, pe langa faptul ca au luat in captivitate vreo duzina de oameni.
Razbunarea lui Muller a fost rapida si decisiva. Dupa cum a anuntat in ziarele locale pe 13 septembrie, generalul german a autorizat „masuri severe” impotriva satelor ai caror locuitori se presupune ca „constientizeaza existenta bandelor [rebele]” si „le-a furnizat hrana, adapost si, in general, tot sprijinul posibil”. Notificarea oferea o evaluare de rau augur a destinelor cretanilor, declarand ca „un numar dintre aceste comunitati au incetat sa mai existe”.
In Viannos, germanii aveau ordin sa impuste pe toti barbatii cu varsta peste 16 ani. Dar in zone mai indepartate, inclusiv vestul Ierapetra, soldatilor li s-a spus sa nu arate mila fata de nimeni.
„Daca esti barbat, ai putea lupta”, spune istoricul Tsoutsoumpis. „Daca ai fi femeie, ai putea sprijini barbatii care vor lupta. Daca esti batran, le dai sfaturi. Daca esti un copil, ai putea creste si ai putea lupta impotriva viitorului imperiu nazist al lui Hitler. Deci toata lumea era un joc corect. Nu au facut nicio distinctie.”
In amintirea experientelor sale, Syngelakis a spus ca nazistii si-au inchis mama in casa lor si si-au tarat tatal si unchiul afara. Neputand interveni, ea a ascultat in timp ce soldatii il impuscau pe sotul ei si il dau baioneta pe unchi. Dupa ce a scapat din casa printr-o fereastra, si-a gasit fiul, care se afla in alta parte in sat, si au fugit impreuna in munti. Sunetele focului de mitraliera au punctat cursa celor doi catre siguranta.
Chrisanthi Kasokeraki Alexomanolaki avea 20 de ani cand nazistii au venit in orasul ei natal Riza din Ierapetra si a vorbit despre moartea tatalui ei si despre propria ei poveste de supravietuire intr-o istorie orala. In timp ce ea i-a scapat de germani urcand intr-un rau cu sotul ei si cei doi copii mici, tatal ei a cazut victima soldatilor. Dupa cum i-a povestit lui Alexomanolaki o femeie care a urmarit crima dintr-o ascunzatoare, el i-a intrebat pe germani de ce au vrut sa-l omoare, deoarece nu a facut nimic rau. Ca raspuns, i-au lovit mana, apoi au folosit o baioneta pentru a-l sfasie, de la gat pana in jos.
Decenii mai tarziu, Alexomanolaki a spus ca inca se lupta sa „digere o moarte atat de cruda. Daca ar fi fost un glont, te-ai fi uitat in alta parte, nu l-ai fi vazut. Dar sa te ucid cu baioneta…” Chiar si in moarte, nazistii l-au supus pe tatal lui Alexomanolaki la nedemnuri. Mama ei i-a adus cadavrul in casa lor ca sa poata spala sangele. Inainte ca ea sa poata indeplini acest ritual, soldatii i-au ordonat sa iasa, apoi au ars cladirea cu cadavrul inca inauntru.
Intre 14 septembrie si 16 septembrie, nazistii au vizat nu mai putin de 17 sate cretane, executand 396 de persoane documentate si probabil alte zeci ale caror decese au ramas neinregistrate. Pe langa uciderea civililor, germanii au ars sate si au distrus recoltele, lasand supravietuitorii masacrelor sa moara de foame. Vorbind cu New York Times in 2013, Syngelakis si-a amintit ca mama sa recurgea la buruieni comestibile pentru a-l hrani pe el si pe fratii sai.
In urma masacrelor din Viannos, Bandouvas si oamenii sai s-au retras spre vest, in dealuri. „Si-a dat seama ca britanicii nu vor debarca pana la urma”, scrie Stroud. „Acum era cautat de germani, iar cretanii erau suparati pe el pentru ravagiile pe care le provocase.” In noiembrie, executivul britanic pentru operatiuni speciale a evacuat Bandouvas in Egipt; Associated Press a raportat ca liderul gherilei „a parasit in mod voluntar fortareata sa de munte pentru a-si scuti compatriotii de represaliile infricosatoare pe care le-au suferit din partea nazistilor”.
Atrocitatile naziste in Grecia
Viannos nu a fost nici prima, nici ultima comunitate cretana devastata de nazisti. In iunie 1941, la scurt timp dupa ce a inceput ocuparea insulei de catre Axe, soldatii germani au executat pana la 60 de civili barbati in satul Kondomari, ca razbunare pentru participarea localnicilor la batalia de la Creta. La trei luni dupa masacrele de la Viannos, germanii au ucis peste 600 de cretani in regiunea Kalavryta, nimicind aproape populatia masculina. Chiar si in august 1944, cu doar cateva luni inainte de retragerea germana din Creta, domnia de teroare a nazistilor a continuat, Muller ordonand moartea a 164 de civili in Kedros.
Pe teritoriul Greciei continentale, atrocitatile naziste s-au desfasurat intr-un mod similar, trupele germane tintand comunitati in mod deschis sau chiar legate tangential de activitatea partizana. Pe 16 august 1943, soldatii au ucis peste 300 de locuitori din Kommeno din nord-vestul Greciei, inclusiv aproape 75 de copii sub varsta de 10 ani. Chiar si unii dintre soldatii nazisti care au efectuat atacul au fost ingroziti de brutalitate. Se pare ca un participant si-a aruncat sapca la picioarele comandantului sau si a spus: „Nu uitati, este ultima data cand particip la asa ceva. A fost o schweinerei ” – in germana pentru „rusine” – „care nu avea nimic de-a face cu lupta cu un razboi”.
Un an mai tarziu, Matthews Dimakos, un locuitor din Distomo, un sat aflat la aproximativ 65 de mile nord-vest de Atena, a povestit revistei Life despre un atac care a avut loc in orasul sau natal in iunie 1944. „Sotia mea i-a implorat: „Va rog sa nu luati totul, ‘”, a povestit el. „Nemtii a impuscat-o. Copilul nostru a plans, asa ca nemtii l-au impuscat in cap. Copilul avea 8 luni.”
Ocuparea Greciei axate s-a incheiat cu retragerea Germaniei din tara in octombrie 1944. Estimarile numarului de decese civili in timpul ocupatiei variaza foarte mult, de la aproximativ 325.000 la 558.000. Majoritatea au murit de foame, dar zeci de mii au fost ucisi in timpul represaliilor. De asemenea, nazistii au ucis cel putin 58.885 de evrei greci in cadrul Holocaustului.
Putini dintre nazistii care au participat la uciderea in masa a civililor s-au confruntat cu consecinte pentru actiunile lor. Muller a fost o exceptie, primind o condamnare la moarte de la un tribunal grec pentru rolul sau in represalii. A fost executat de un pluton de executie la 20 mai 1947, la a sasea aniversare a invaziei naziste a Cretei.
In ultimul deceniu, guvernul elen a impins Germania sa plateasca despagubiri pentru crimele sale de razboi, printre care masacrele din Viannos si alte atacuri de razbunare. Conform unui acord din 1960, Germania a fost de acord sa plateasca 115 milioane de deutschmarks (aproximativ 300 de milioane de dolari astazi) victimelor grecesti ale regimului nazist, dar sustinatorii campaniei spun ca aceasta suma este doar o fractiune din despagubirea datorata.
In 2013, Christina Stamoulis, fiica unui avocat care a sustinut cu succes un caz de despagubiri in numele victimelor masacrului Distomo, a declarat pentru New York Times ca germanii mai in varsta au inceput sa vina in satele grecesti cu nepotii lor, cautand iertare de la localnici.