Randurile Ucrainei sunt epuizate de razboi. In timp ce se lupta cu masina de razboi rusa, Ucraina primeste luptatori indarjiti dintr-unul dintre cele mai longevive conflicte din lume. Soldatii profesionisti din Columbia intaresc randurile de voluntari din intreaga lume care au raspuns apelului presedintelui ucrainean Volodymyr Zelenskyi pentru ca luptatorii straini sa se alature razboiului natiunii sale cu Rusia.
Un tanar de 32 de ani din orasul Medellin incerca sa salveze un coleg ranit in trei zile de lupte grele cu fortele ruse. Dronele rusesti au atacat grupul si schije dintr-o grenada aruncata de unul i-au strapuns maxilarul.
„Am crezut ca o sa mor”, a spus barbatul, care se numeste indicativul Checho. Luptatorii au insistat sa fie identificati dupa indicativele lor militare pentru ca se temeau pentru siguranta lor si a familiilor lor.
„Ne-am ridicat si am decis sa fugim din pozitie pentru a ne salva vietile”, a spus Checho. „Nu era unde sa te ascunzi.”
Armata Columbiei lupta de zeci de ani cu cartelurile de trafic de droguri si cu grupurile rebele, facand soldatii sai unii dintre cei mai experimentati din lume.
Cu o armata de 250.000, Columbia are a doua cea mai mare armata a Americii Latine, dupa cea a Braziliei. Peste 10.000 se pensioneaza in fiecare an. Si sute se indreapta spre lupta in Ucraina, unde multi castiga de patru ori mai mult decat castiga subofiterii cu experienta in Columbia, sau chiar mai mult.
„Colombia are o armata mare, cu personal foarte instruit, dar salariul nu este grozav cand il compari cu alte armate”, a spus Andres Macias de la Universitatea Externado din Bogota, care studiaza munca columbiana pentru antreprenori militari din intreaga lume.
Soldatii columbieni pensionati au inceput sa se indrepte peste ocean la inceputul anilor 2000 pentru a lucra pentru contractorii militari americani care protejeaza infrastructura, inclusiv puturile de petrol din Irak. Membrii pensionari ai armatei Columbiei au fost, de asemenea, angajati ca antrenori in Emiratele Arabe Unite si s-au alaturat bataliei Yemenului impotriva rebelilor Houthi sustinuti de Iran.
Rolul Columbiei ca teren de recrutare pentru industria de securitate globala are, de asemenea, colturile sale mai sumbre, mercenare: doi columbieni au fost ucisi si 18 au fost arestati dupa ce au fost acuzati ca au participat la asasinarea presedintelui haitian Jovenel Moise.
La spitalul militar care trateaza in mod obisnuit soldatii ucraineni raniti, un grup de aproximativ 50 de luptatori columbieni isi petrec cea mai mare parte a timpului uitandu-se la ecranele telefonului – sunand acasa, navigand pe internet si ascultand muzica intre mese si proceduri medicale, majoritatea pentru rani usoare.
Intr-un impas pe campul de lupta cu Rusia, Ucraina isi extinde sistemul, permitand oamenilor din intreaga lume sa se alature armatei ucrainene, a declarat Oleksandr Shahuri, ofiter al Departamentului de Coordonare a Strainilor in Fortele Armate ale Ucrainei.
La inceputul anului 2022, autoritatile au declarat ca 20.000 de oameni din 52 de tari se aflau in Ucraina. Acum, in conformitate cu secretul din jurul oricaror numere militare, autoritatile nu vor spune cati sunt pe campul de lupta, dar spun ca profilul luptatorilor s-a schimbat.
Primele valuri de voluntari au venit in mare parte din tari post-sovietice sau de limba engleza. Vorbind rusa sau engleza le-a facut mai usor sa se integreze in armata ucraineana, a spus Shahuri.
Anul trecut, armata a dezvoltat o infrastructura de recrutori, instructori si ofiteri operationali de limba spaniola, a adaugat el.
Hector Bernal, un fost medic de lupta pensionat, care conduce un centru de medicina tactica in afara Bogota, spune ca in ultimele opt luni a antrenat peste 20 de columbieni care au continuat sa lupte in Ucraina.
„Sunt ca migrantii latino-americani care pleaca in SUA in cautarea unui viitor mai bun”, a spus Bernal. „Acestia nu sunt voluntari care vor sa apere steagul unei alte tari. Pur si simplu sunt motivati de nevoile economice.”
In timp ce generalii din Columbia primesc in jur de 6.000 de dolari pe luna in salarii si bonusuri, la fel ca un ministru de guvern, oamenii de rand se descurca cu un venit mult mai modest.
Caporalii din Columbia primesc un salariu de baza de aproximativ 400 de dolari pe luna, in timp ce sergentii de foraj cu experienta pot castiga pana la 900 de dolari. Salariul minim lunar al Columbiei este in prezent de 330 USD.
In Ucraina, orice membru al fortelor armate, indiferent de cetatenie, are dreptul la un salariu lunar de pana la 3.300 USD, in functie de gradul si tipul de serviciu. De asemenea, acestia au dreptul la pana la 28.660 de dolari daca sunt raniti, in functie de gravitatea ranilor. Daca sunt ucisi in actiune, familiilor lor li se datoreaza despagubiri de 400.000 de dolari.
Checho spune ca principiul l-a determinat sa calatoreasca la Kiev in septembrie anul trecut. El estimeaza ca numai in unitatea sa, mai erau in jur de 100 de luptatori din Columbia care facusera aceeasi calatorie.
„Stiu ca nu suntem multi, dar incercam sa dam tot ce avem pentru a face lucrurile sa se intample si pentru a vedea o schimbare cat mai curand posibil”, a spus el.
In Columbia, vestea despre recrutarea in armata ucraineana se raspandeste mai ales prin intermediul retelelor de socializare. Unii dintre voluntarii care lupta deja in Ucraina impartasesc informatii despre procesul de recrutare pe platforme precum TikTok sau WhatsApp.
Dar cand ceva nu merge bine, pentru rude este greu sa obtii informatii despre cei dragi.
Diego Espitia a pierdut contactul cu varul sau Oscar Triana dupa ce Triana s-a alaturat armatei ucrainene in august 2023. Sase saptamani mai tarziu, soldatul pensionar din Bogota a incetat sa mai posteze actualizari pe retelele de socializare.
Neavand nicio ambasada a Ucrainei la Bogota, familia lui Triana a solicitat informatii de la ambasada Ucrainei din Peru si de la consulatul columbian din Polonia – ultima tara prin care a trecut Triana in drum spre Ucraina. Nici unul nu a raspuns.
„Vrem ca autoritatile din ambele tari sa ne ofere informatii despre ceea ce s-a intamplat, sa raspunda la e-mailurile noastre. Asta cerem noi acum”, a spus Espitia.
Associated Press a depistat un luptator columbian care foloseste indicativul de apel Oso Polar – Ursul Polar – si spune ca a fost ultima persoana care l-a vazut pe Triana in viata pe 8 octombrie 2023. El spune ca unitatea lui Triana a fost tinuta in ambuscada de fortele ruse in regiunea Harkov, dupa care soarta lui era necunoscuta.
Unitatea militara ucraineana in care slujea Triana a confirmat pentru Associated Press ca Triana este oficial disparut, dar nu a dezvaluit niciun detaliu cu privire la circumstantele in care a disparut.
Espitia, varul sau, spune ca nu este sigur ce l-a motivat pe Triana sa lupte in Ucraina. Dar barbatul de 43 de ani a slujit in armata columbiana timp de mai bine de 20 de ani si parasirea ei a fost „greu psihic”, a spus Espitia.
„Ar fi putut fi pentru bani sau pentru ca ii lipsea adrenalina de a fi in lupta. Dar nu a vorbit prea mult despre motivele lui pentru care a plecat”, a spus Espitia.
Dupa aproape trei saptamani in spital, Checho a revenit in prima linie a Ucrainei. La fel au mai mult de 50 de luptatori columbieni care au fost tratati in aceeasi unitate.
„Situatia de aici este grea”, a spus Checho pentru AP. „Suntem sub un bombardament constant, dar vom continua sa luptam.”