Peste tot in lume femeile traiesc mai mult decat barbatii – dar nu a fost intotdeauna cazul. Datele disponibile din tarile bogate arata ca femeile nu traiau mai mult decat barbatii in secolul al XIX-lea.
De ce femeile traiesc atat de mult mai mult decat barbatii astazi si de ce a crescut acest avantaj in timp? Dovezile sunt limitate si avem doar raspunsuri partiale. Stim ca factorii biologici, comportamentali si de mediu contribuie cu totii la faptul ca femeile traiesc mai mult decat barbatii; dar nu stim exact cat de puternica este contributia relativa a fiecaruia dintre acesti factori.
Indiferent de greutatea exacta, stim ca cel putin o parte din motivul pentru care femeile traiesc mult mai mult decat barbatii in prezent, dar nu in trecut, are de-a face cu faptul ca unii factori cheie non-biologici s-au schimbat. Care sunt acesti factori de schimbare? Unele sunt bine cunoscute si relativ simple, cum ar fi faptul ca barbatii fumeaza mai des. Altele sunt mai complicate. De exemplu, exista dovezi ca in tarile bogate avantajul feminin a crescut partial din cauza bolilor infectioase obisnuiau sa afecteze femeile in mod disproportionat cu un secol in urma, astfel incat progresele in medicina care au redus povara pe termen lung a sanatatii cauzate de bolile infectioase, in special pentru supravietuitori, au ajuns sa fie cresterea longevitatii femeilor in mod disproportionat.
Peste tot in lume femeile tind sa traiasca mai mult decat barbatii
Primul grafic de mai jos arata speranta de viata la nastere pentru barbati si femei. Dupa cum putem vedea, toate tarile sunt deasupra liniei de paritate diagonala – asta inseamna ca in toate tarile o fata nou-nascuta se poate astepta sa traiasca mai mult decat un baiat nou-nascut.
Interesant este ca aceasta diagrama arata ca, desi avantajul feminin exista peste tot, diferentele dintre tari sunt mari. In Rusia, femeile traiesc cu 10 ani mai mult decat barbatii; in Bhutan diferenta este mai mica de jumatate de an.
In tarile bogate, avantajul feminin in longevitate era mai mic
Sa ne uitam acum la modul in care avantajul feminin in longevitate s-a schimbat de-a lungul timpului. Urmatorul grafic prezinta speranta de viata la barbati si femei la nastere in SUA in perioada 1790-2014. Doua puncte ies in evidenta.
In primul rand, exista o tendinta ascendenta: barbatii si femeile din SUA traiesc mult, mult mai mult astazi decat acum un secol. Acest lucru este in concordanta cu cresterile istorice ale sperantei de viata peste tot in lume.
Si in al doilea rand, exista un decalaj tot mai mare: avantajul feminin in speranta de viata era foarte mic, dar a crescut substantial in ultimul secol.
Folosind optiunea „Schimbati tara” din grafic, puteti verifica daca aceste doua puncte se aplica si celorlalte tari cu date disponibile: Suedia, Franta si Marea Britanie.
Avantajul feminin in speranta de viata este partial, dar nu in intregime, determinat de sansele mai mari de a supravietui copilariei
In majoritatea tarilor, mortalitatea infantila este mai mare in randul baietilor decat al fetelor.2 Cat de mult din avantajul femeilor in ceea ce priveste longevitatea este de fapt o poveste despre dezavantajele barbatilor in mortalitatea infantila?
In tarile sarace, in care mortalitatea infantila este ridicata, aceste diferente de mortalitate intre sexe sunt, evident, un factor important care determina diferentele in speranta de viata. Insa in tarile bogate, unde mor mai putini copii si unde diferentele de sex in mortalitatea infantila sunt foarte mici, dezavantajul masculin in mortalitatea infantila nu poate explica mare parte din diferentele observate in speranta de viata.
Dovezile disponibile arata ca ratele mortalitatii infantile in tarile bogate de astazi au fost mai mari pentru copiii de sex masculin decat pentru sugarii de sex feminin in secolul al XIX-lea, iar dezavantajul barbatilor in mortalitatea infantila a crescut in prima jumatate a secolului al XX-lea, pe masura ce rezultatele sanatatii s-au imbunatatit. In mod similar, mortalitatea materna in aceste tari era foarte mare si a scazut dramatic in secolul al XX-lea.
Cu toate acestea, dupa cum arata graficul de aici, in Franta, Suedia, SUA si Marea Britanie, speranta de viata a femeilor, conditionata de implinirea varstei de 45 de ani, a fost, de asemenea, mai mare decat cea a barbatilor, iar diferenta a crescut in prima jumatate a secolului XX. atingand un varf intre 1970 si 1980.
Schimbarile in mortalitatea infantila si materna au un impact asupra diferentelor de speranta de viata intre barbati si femei, dar nu pot explica pe deplin cresterea decalajului de longevitate pe care am observat-o in tarile bogate in ultimul secol.
Ce explica avantajul feminin si de ce s-a schimbat in timp?
Dovezile arata ca diferentele de cromozomi si hormoni intre barbati si femei afecteaza longevitatea. De exemplu, barbatii tind sa aiba mai multa grasime in jurul organelor (au mai multa „grasime viscerala”), in timp ce femeile tind sa aiba mai multa grasime direct sub piele („grasime subcutanata”). Aceasta diferenta este determinata atat de estrogen, cat si de prezenta celui de-al doilea cromozom X la femele; si conteaza pentru longevitate deoarece grasimea din jurul organelor prezice boli cardiovasculare.
Dar diferentele biologice pot fi doar o parte a povestii – altfel nu am vedea diferente atat de mari intre tari si in timp. Ce altceva s-ar putea intampla?
Nu avem un raspuns definitiv, dar avem cateva indicii. De exemplu, stim ca schimbarile in obiceiurile de fumat in randul barbatilor au afectat modelele de mortalitate. Si stim ca progresele medicale istorice au afectat in mod diferit rezultatele de sanatate pentru barbati si femei. Un studiu din 2018 al Adrianei Lleras-Muney si Claudia Goldin, care analizeaza datele pe termen lung despre bolile infectioase, ne ofera perspective asupra acestui mecanism.
Lleras-Muney si Goldin arata ca in SUA, bolile infectioase au afectat in mod disproportionat femeile cu varste cuprinse intre 5 si 25 de ani in secolul al XIX-lea, astfel incat, pe masura ce povara bolilor infectioase a scazut atat pentru barbati, cat si pentru femei, a ajutat in mod disproportionat femeile.
Care sunt intrebarile deschise?
Stim ca durata de viata mai lunga a femelelor este comuna la alte animale, dar nu este universala.7 Stim, de asemenea, ca factorii biologici, comportamentali si de mediu contribuie cu totii la faptul ca femeile traiesc mai mult decat barbatii; dar nu stim exact cat de puternica este contributia relativa a fiecaruia dintre acesti factori.
Dupa cum arata graficul de aici, in majoritatea tarilor, pentru toate cauzele primare de deces, ratele mortalitatii sunt mai mari la barbati. Date mai detaliate arata ca acest lucru este adevarat la toate varstele; totusi, in mod paradoxal, in timp ce femeile au rate de mortalitate mai scazute de-a lungul vietii, ele au adesea rate mai mari de boli fizice, mai multe zile de dizabilitate, mai multe vizite la medic si spitalizari decat barbatii.8 Se pare ca femeile nu traiesc mai mult decat barbatii doar pentru ca imbatranesc mai incet, dar si pentru ca sunt mai robusti cand se imbolnavesc la orice varsta. Acesta este un punct interesant care necesita inca mai multe cercetari.
O remarca de incheiere
Un punct interesant ridicat in studiul Adriana Lleras-Muney si Claudia Goldin este ca castigul disproportionat al longevitatii de care s-au bucurat femeile din reducerea bolilor infectioase in secolul al XX-lea in tarile bogate nu a fost despre beneficiile directe ale reducerii mortalitatii. Reducerea directa a deceselor din cauza bolilor infectioase a fost importanta, dar nu a fost principalul factor care explica cresterea decalajului sperantei de viata intre barbati si femei. In ceea ce priveste decalajul, ceea ce pare sa fi facut diferenta a fost efectul indirect pe termen lung pentru supravietuitori: cei care supravietuiesc bolilor infectioase poarta adesea o povara de sanatate care afecteaza organele si acest lucru ii face mai vulnerabile mai tarziu in viata. Febra reumatica, de exemplu, dauneaza adesea valvelor inimii si duce la boli de inima reumatismale mai tarziu in viata.
Aceasta relatie dintre boala infectioasa la inceputul vietii si sanatatea ulterioara a fost recunoscuta in stiintele medicale; dar exista putine estimari ale impactului la nivel de populatie. Deci, impactul considerabil asupra sperantei de viata constatat de Lleras-Muney si Goldin are de fapt o relevanta practica pentru politica actuala – sugereaza ca in locurile in care mortalitatea cauzata de boli infectioase ramane ridicata, profitul din investitiile in tratarea acestor boli poate fi mult mai mare decat credem. , din cauza beneficiilor indirecte de sanatate pe termen lung pentru supravietuitori.