Daca ai iesit vreodata la camping si te-ai uitat la stele noaptea, probabil ca ai fost plin de o senzatie profunda de nemultumire pentru enormitatea ei. Intr-o noapte cu cer senin, puteti vedea in adancurile universului, iar acest lucru stimuleaza uneori cateva ganduri profunde. La ce ne uitam cu adevarat cand privim cerul instelat? Cati ani au acele stele indepartate care sunt pe cer? Cati ani are universul? Acestea sunt intrebari de astronomie sau chiar astrofizica. Inainte de a merge mai departe, sa aruncam o privire asupra originii acestor urmari neobisnuite.
La inceput, nimeni nu avea idee. Inca din zorii umanitatii si a gandirii constiente, oamenii au impartasit experiente similare. Odata cu trecerea veacurilor, cunostintele noastre despre cosmos au crescut. La inceput ne-am gandit ca suntem in centrul universului. S-a inteles ca toate lucrurile se invarteau in jurul planetei Pamant si de aceea soarele si luna au dansat peste orizontul nostru. Ceva mai tarziu, in 1514, un astronom polonez pe numele lui Nicolaus Copernic a distribuit un manuscris scris de mana intitulat “Micul comentariu”. Copernic a propus ca Soarele este centrul universului, nu Pamantul si ca ciclul Soarelui si al Lunii se datoreaza rotatiei Pamantului. Descoperirile lui Copernic au schimbat in cele din urma modul in care am examinat universul, deoarece el a fost primul care a folosit o abordare combinata a matematicii si fizicii cu astronomia. Desi acest lucru a deschis calea pentru viitorii oameni de stiinta, fizicieni si astronomi, pana in secolul al XVII-lea teoriile lui Copernic au fost considerate in mod obisnuit un simplu fapt.
Universul are cateva milioane de ani? Nu chiar.
Pe masura ce cunostintele stiintifice avansau, gandurile noastre s-au indreptat catre intrebarile mai mari despre univers. Oamenii de stiinta au inceput sa muzeze la originile universului nostru si sa se intrebe daca universul a existat intotdeauna. Pana in secolul al XVIII-lea, existau doua teorii principale despre univers. Primul a fost ca exista de milioane de ani. Cea de-a doua teorie, publicata initial in cartea lui Brabant ,,Eternitatea lumii” in secolul al XIII-lea, afirma ca universul nu avea nici inceput, nici sfarsit – era etern. La mijlocul secolului 19 ideile noastre despre univers au inceput sa se schimbe radical. Fizicienii au inceput sa dezvolte primele teorii ale termodinamicii, o ramura a fizicii care se ocupa de temperatura si caldura. Teoria entropiei a fost stabilita, care spune ca daca universul nu ar avea inceput sau sfarsit, atunci toata materia din interiorul sau ar fi de aceeasi temperatura. Acest lucru a contrazis teoriile actuale, deoarece acest lucru a fost bine stiut ca exista diferente mari de temperatura in universul cunoscut.
Abia la inceputul secolului XX, lucrarile unor oameni de stiinta de seama precum Albert Einstein si Alexander Friedman au stabilit teoria conform careia universul nu ar putea fi in stare statica si ca, de fapt, trebuie sa se extinda sau sa se contracte. Acest lucru a schimbat totul, desigur, si ca astfel de teorii noi despre varsta universului trebuiau sa fie stabilite. Datorita progreselor inregistrate in tehnologia telescopului, am reusit sa obtinem o privire mai profunda asupra universului.
Universul are de fapt cateva miliarde de ani! Cate mai exact?
In timp ce Hubble era departe de calculele sale, a deschis calea pentru a stabili o idee mai ferma a epocii universului. Pentru a intelege cu exactitate varsta universului, a fost stabilita o lege a fizicii numita constanta Hubble care masoara rata de expansiune a universului. Legea lui Hubble a fost o descoperire reala, deoarece poate fi folosita intr-o ecuatie complexa, impreuna cu varstele determinate ale diferitelor corpuri galactice pentru a masura varsta universului. Hubble s-a oprit in calculele sale care au determinat varsta galaxiilor din apropiere si, ca atare, ideea lui despre varsta era mult mai mica decat s-a stabilit acum. Datorita muncii multor oameni de stiinta de-a lungul restului secolului XX si inceputul secolului XXI, s-a stabilit in sfarsit ca varsta universului avea de fapt varsta de zeci de miliarde de ani.
De asemenea, datorita progreselor inregistrate in fluxul spatial, sondele atat de la NASA, cat si de la Agentia Spatiala Europeana (ESA) au putut sa adune date despre radiatiile de fundal din Big Bang. In 2012, NASA a estimat ca varsta universului va fi de 13,772 miliarde de ani, iar ASE a stabilit ca in 2013 va fi de 13,82 miliarde de ani. Desi inca nu stim varsta exacta a universului, putem fi siguri ca avem o intelegere mult mai ampla a acestuia. In loc de diferente de zeci de miliarde de ani intre teoriile concurente, acum exista doar diferente de cateva procente. Deci, cat de vechi are universul? Nu suntem deloc siguri, dar este undeva in jurul valorii de 13 miliarde de ani, mai mult sau mai putin.